Footという単語は、シンプルですが実は奥が深い単語です。
意味としては「足」や「長さを表す単位」として覚えて置けば、英語の学習としては問題ありません。

今回は、更にそのシンプルな意味合いを深く掘り下げ、色々な言語の良いところどりとして進化してきた「英語」という言語により興味を持っていただきたいと思います。

それでは、ひとつひとつ、丁寧に解説していきますね！

Footの意味 その１『足』

まずは、一番単純な「足」という意味です。

これもシンプルには「足」でいいかもしれませんが、注意点は、日本語には同じ発音で「足」と「脚」があることです。

では「脚」にあたる英語はなんでしょうか？

Legです。

足＝footは、足首から下を示します。
対して脚は足・footを含めた、全体を示します。

意外と意識しないと、なるほど、と思われるかも知れません。

日本語の会話では漢字までは見えないので、「あしの骨を折った」と言うと、「脚」か「足」かがわからず、脛の骨を折ったのか、足の指を折ったのか区別がつかないと思います。


日本語で「あし」と聞こえれば、「足」「脚」どちらも含んでいるため、守備範囲が広いですが、英語ではtoe, heel, legとより細かく正確に使い分ける必要があります。

日本語でつま先の骨を折ったことを「足の骨を折った」と表現しても違和感はありませんが、英語では通常”I broke my foot“ではなく”I broke my toe”になります。

また、英語では足首より下の部分を骨折した場合は、“I broke my foot”となり、この場合legは使わないことを覚えておいてください。


他にも次のような例文が挙げられます。

Take a stepのみで実際にfootという単語を入れなくても「一歩」という意味をあらわすことができます。

しかし、上記の文章の場合footという単語を入れることによって、より実像的にthat roomに「一歩踏み入れる（られなかった）」ことを表現しています。

On footは「徒歩で」という意味になります。

By footと表現したくなるところですよね。

前置詞のOnを使うか、byを使うかネイティブスピーカーでも迷うことがあります。

結論として、よりよく使われるのはOn footですが、byでも文法的には間違いではありません。
（ちなみに、byは「by bus」「by train」のように交通手段を示す時に使われることが多いです。）

Onがよりよく使われる理由は、体が足の上に載って（the body is on the foot）移動するというonのイメージが有るためです。
自分の意思で体を動かして目的地に歩いているのにも関わらず、受動的な意味を含むbyが使われることは、いささか不自然さが残るためと考えられます。

Footの意味 その２　『長さの単位』

Footの複数形（次の段落で詳しく解説）は、不規則な複数形である、Feetです。

アメリカでは、長さや質量の単位はImperial system (feet, inches, ounces, gallons, miles, etc.)で表されます。

日本を含むほとんどの国はメートル法です。

１feetは30.68cmとなり、日本人が30㎝ものさしになじみが深く、30㎝という長さが大体の正確性で想像がつくように、アメリカ英語ではfeetがひとつのわかりやすい長さの単位です。

上記例文は、実際に数年前にアメリカのサンドイッチチェーン店のCMで”a foot-long”のサンドイッチがお得に買えるというCMで使われていたキャッチフレーズです。

ちなみにImperial systemを使っている国はアメリカ、リベリア、ミャンマーの3か国のみです。

私の知り合いのアメリカ人たちはみな口をそろえて、Imperial systemは不便だと言いますが、変わることはまずないでしょう。

Footの意味 補足情報1：Is it Football or is it Soccer

みなさまも、日本語の「サッカー」を表す英語は”football”と“soccer”の二つがあることをご存知でしょう。

主にはヨーロッパではfootball、アメリカではsoccerが使われています。

その理由は、19世紀にそれまで複数あったルールを統一したためと言われています。

サッカーは、Football Associationという団体によってルールが整備され、広く周知されきた歴史があるためです。

Soccerという言葉は、このFootball AssociationのAssociation を基に、socciに-erという接尾詞がついて形成されたわけです。

そして、もともとサッカーが発祥したイギリスでは、そもそもの起源であるfootballを使うことを優先し、アメリカではより新しく形成されたsoccerが使われているのです。（Times Magazine Article参照）

Footの意味 補足情報2：言語学的考察　『なぜfootsではなくfeetなのか』

英語学習中の人たちを悩ませる要因一つ、それが「不規則複数形」ではないでしょうか。

なぜ kidの複数形はkidsなのに、Childの複数形はchildsではなくChildrenなのか。

なぜWomanの複数形はWomans ではなくWomenなのか。

そして、なぜFootsではなくFeetなのか。


それは、英語はラテン語、ロマンス語、ギリシャ語、ドイツ語、その他さまざまな言語が派生し、切削され、混ざり合い、発展してきたからです。


不規則複数形の中でも、いくつかのパターンに分けることができます。

• 単語が全く変わらないもの
• 母音が変わるもの
• Suffix（語幹の後ろにつく接尾詞）がつきそれに伴い変化するもの
• 全く別の形に変わるもの

例）	単数形	複数形
①	sheep	sheep
	deer	deer
	stuff	stuff
②	foot	feet
	woman	women
③	child	children
	appendix	appendices
	datum	data
④	person	people
	mouse	mice

上記のように大まかにグループ分けすることはできても、それが必ずしも絶対的なルールではありません。

たとえば、footの複数形はfeet、ooがeeに変わるというルールがあっても、bookの複数形はbeekではありませんよね。

これは、一時beekと表した時期もあよったのですが、英語では-sというより分かりやすい複数形の表現が定着しつつあったため、beekという不規則性が負けて、言語のルールとして廃れたからです。


一方でfootは残っている。


このように、全てを完璧に説明できる絶対的なルールはありません。

ひとつひとつのルールやパターンを分析して覚えることは、言語学者に任せましょう。

ネイティブでも間違えることもあり、ある種こういった部分を正しく言えるのは、本などをたくさん読んだりした結果であるとも言えます。


ノンネイティブの英語学習者にとっては、あまり深く考えすぎず、覚えてしまうことが一番の近道です。

まとめ

いかがでしたでしょうか？
今日は身近な単語footから

について解説しました。

この記事が、皆さんの英語学習の助けになったら、嬉しいです。
一緒に頑張っていきましょう！